사회가 발전할수록 우리는 여유를 잊고 산다. 그 옛날 우리 조상들이 가지고 있던 삶의 여유는 잊혔진 채, 빠른 산업화와 이어서 다가온 정보화 등의 이름아래 속도와의 경쟁 속에서 살고 있다고 해도 과언이 아니다. 이럴 때 일수록 한걸음 쉬어 가는 여유가 새삼 그립기만 하다. 하지만 바쁜 현대인의 일상이기에 남모를 고통 또한 커져가는 것이 사실이다. 이런 현대인들이 가지고 있는 각종 근심거리들을 해소하는 방법은 여러 가지가 있다. 적당한 운동을 통한 휴식이나 자신이 좋아하는 여가활동을 즐기는 것 등 다양한 방법이 있다. 그러나 이런 방법으로도 어쩌지 못하는 사람들은 결국 마음의 병이 육신의 병으로 커질 수도 있는 것이다. 이러한 마음의 병을 키워오던 사람들에게 안정을 되찾아주는 스님이 있다고해서 어떤 분인지 찾아가 보았다. 바로 진주에 있는 여래암의 범산 스님이다. 물론 종교로서 또 불제자로서 우리에게 바른길을 인도하는 분이겠거니 하고 생각했던 기자의 생각과는 달리 스님은 좀 독특하였다. 바로 그 이름도 생소한 ‘내면탐사’ 란 말을 만든 장본인이기 때문이다. ‘과연 내면탐사는 무얼까’ 하는 기대로 여래암(http://yeraeam.com)을 들여다보았다.

여래암은 진주, 문산 일대의 600가구 신도가 있으며, 49재, 영가천도재, 구병시식 전문사찰이다. 경남 제일 영산 금인산 아래 자리한 지장 기도 도량으로서 상구보리 하화중생(上求菩利 下化衆生)의 이념으로 대자대비의 불심 홍법에 힘써 중생구제에 헌신하고 있고 호국불교로서 한국 불교사상의 전통을 계승하는데 헌신하고 있다.

특히, 여래암에서는 개인주의와 철저한 이기배타적 인성부재의 혼란 속에서 물신사상에 병든 영혼을 구제하고 온갖 반윤리와 부도덕의 혼란 속에서 정토 청정의 올바른 이성과 인간성을 회복시켜 평화와 복지의 지상낙원을 건설코자 불교 생활화 운동을 펴고 있다. 불교가 결코 심산유곡의 불승 전유물이 되어서는 안되며 불교대중화로 사회교화를 이룩해야 한다는 현실관에 입각, 홍법포교의 현대화에 앞장서서 활약하고 있다.

- 연예FOCUS - 2007년 5월 7호
(이수진 기자)